‘Sang Monster’ akhirnya mendapatkan lawan tangguh setelah petinju Meksiko Luis Nery menyetujui kesepakatan untuk pertarungan bulan Mei di Tokyo dalam memperebutkan kejuaraan kelas bulu junior yang tak terbantahkan milik Inoue, sumber mengatakan kepada ESPN pada Senin (8/1) malam.
Inoue (26-0, 23 KO) mengklaim penghargaan ESPN Fighter of the Year ketika ia meng-KO petinju Filipina, Marlon Tapales di ronde 10 bulan lalu untuk menjadi juara tak terbantahkan.
Baca Juga:
Sebelumnya bintang Jepang ini juga menang TKO ronde kedelapan atas Stephen Fulton pada bulan Juli, ketika Inoue mengklaim dua gelar dalam debutnya yang berbobot 122 pon. Dua hasil tersebut menjadikan petinju berusia 30 tahun itu sebagai petinju pound-for-pound nomor 2 di ESPN.
Nery (34-1, 26 KO) sebenarnya mendapar larangan seumur hidup dari Komisi Tinju Jepang pada Maret 2018, namun para pejabat terkait nampaknya telah yakin bahwa petinju Meksiko itu akan diperbolehkan naik ring lagi di negata tersebut, demikian ungkap sumber.
Larangan itu dijatuhkan menyusul sepasang kemenangan akhir Nery atas juara lama Jepang, Shinsuke Yamanaka.
Baca Juga:
Petinju Meksiko itu mencetak kemenangan TKO pada ronde keempat atas Yamanaka untuk merebut gelar kelas bantam WBC pada Agustus 2017, namun diskors setelahnya karena zat terlarang zilpaterol ditemukan dalam sistem tubuhnya. Nery berargumentasi bahwa temuan buruk ini disebabkan oleh daging tercemar yang dikonsumsi di Meksiko.
Pada pertandingan ulang bulan Maret 2018, Nery menghentikan Yamanaka di ronde 2 tetapi dilakukan setelah beratnya mencapai 121 pon untuk perebutan gelar seberat 118 pon.
Beberapa pelanggaran tersebut menyebabkan Nery kena cekal di Jepang. Namun Nery mendapatkan kesempatan melawan Inoue, yang biasanya bertarung di negaranya sendiri, ketika ia mencetak KO pada ronde ke-11 atas Azat Hovhannisyan pada bulan Februari. Penantang gelar versi WBC itu dinobatkan sebagai runner-up ESPN untuk Fight of the Year.
Baca Juga:
Petinju berjuluk ‘si Macan Kumbang’ itu, telah memenangkan empat pertarungan berturut-turut sejak satu-satunya kekalahan profesionalnya, TKO ronde ketujuh vs. Brandon Figueroa dalam perebutan gelar pada Mei 2021. Nery diberi peringkat No. 3 oleh ESPN dengan berat 122 pound. (espn/GHP)
