Pengembangan ‘Otak Mini’, untuk apa?

San Diego – Setiap tahun, puluhan juta orang di AS menderita gangguan neurologis dan kejiwaan termasuk penyakit neurodegeneratif seperti Penyakit Alzheimer dan Penyakit Parkinson, serta gangguan kejiwaan seperti gangguan spektrum autisme, depresi, dan skizofrenia.

Pengobatan untuk penyakit-penyakit ini seringkali boleh dibilang nihil atau hanya efektif sebagian, sebagian besar disebabkan oleh sulitnya melakukan penelitian otak dan kompleksitas otak itu sendiri.

Gumpalan jaringan otak manusia yang kini banyak dikembangkan di laboratorium menandakan era baru penemuan ilmiah. Era yang menimbulkan banyak pertanyaan etis.

Sejumlah eksperimen tersebut menimbulkan pertanyaan tentang apakah gumpalan sel dan otak tanpa tubuh bisa menjadi mahluk hidup, dan bagaimana para ilmuwan bisa mengetahui apakah mereka ‘hidup’.

Gumpalan ini, juga dikenal sebagai “otak mini” atau organoid otak dalam bahasa ilmiah, berfungsi sebagai model sederhana dari otak manusia berukuran penuh. Mereka mempunyai kemungkinan untuk berguna dalam penelitian dasar, pengembangan obat dan bahkan ilmu komputer .

Organoid biasanya tumbuh dari sel induk. Menurut ulasan tahun 2021 di Journal of Biomedical Science sel induk yang digunakan dapat berasal dari sel manusia dewasa, atau jaringan embrio manusia, meskipun hal ini lebih jarang terjadi.

Para ilmuwan lalu menanamkan sel induk ini ke dalam matriks yang kaya protein, suatu zat yang mendukung sel saat sel-sel itu membelah (diri) dan membentuk pola 3D. Para ilmuwan kemudian memperkenalkan molekul spesifik dan faktor pertumbuhan untuk membujuk sel induk agar membentuk jaringan yang berbeda.

Sementara sel induk tumbuh menjadi jaringan ‘otak mini’, para ilmuwan sering menempatkan sel tersebut dalam bioreaktor yang berputar. Perangkat ini menjaga organoid yang sedang tumbuh itu tetap tersuspensi, bukannya menempel pada permukaan datar; ini membantu organoid menyerap nutrisi dan oksigen dari larutan yang tercampur dengan baik di sekitarnya.

Ketika organoid otak tumbuh, mereka menjadi lebih kompleks, serupa dengan embrio manusia yang menjadi lebih kompleks seperti di dalam rahim. Seiring waktu, organoid tersebut kemudian mengandung berbagai jenis sel, meniru fungsi spesifik jaringan otak manusia; dan menunjukkan organisasi spasial serupa untuk mengisolasi wilayah otak.

Namun, seiring dengan semakin canggihnya organoid, muncul pertanyaan apakah organoid tersebut bisa menjadi terlalu mirip dengan otak manusia dan dengan demikian memperoleh suatu bentuk kesadaran.

Lalu sebenarnya, apa tujuan dari pengembangan ‘otak mini’ tersebut??

Organoid atau ‘otak mini’ dapat digunakan untuk mempelajari perkembangan awal manusia, penelitian itu bisa menjelaskan mengapa obat umum dapat menyebabkan cacat lahir jika dikonsumsi selama kehamilan, serta model kondisi seperti tumor otak dan penyakit Alzheimer; untuk membantu ilmuwan memahami cara kerja sebagian besar proses ini. Banyak hal yang, jika dilakukan langsung pada manusia, akan menjadi tindakan yang tidak etis.

Beberapa ilmuwan bahkan menggunakan oragnoids untuk menggerakkan sistem komputer. Satu kelompok baru-baru ini menemukan otak mini yang terbuat dari sel otak manusia  berhasil memainkan Pong setelah dihubungkan ke rangkaian elektroda yang dikendalikan komputer.

Ada kekhawatiran bahwa otak mini pada akhirnya akan menjadi makhluk hidup. Namun penting untuk dicatat bahwa meskipun namanya seperti itu, organoid sebenarnya bukanlah miniatur otak manusia. Mereka hanyalah bola jaringan otak berbentuk bola yang meniru beberapa fitur otak manusia ukuran penuh.

Meskipun mereka dapat menghasilkan pesan kimia dan gelombang otak yang serupa dengan apa yang terlihat pada otak berukuran penuh, menurut para ahli, mereka tidak dapat benar-benar “berpikir”. Namun kesulitannya adalah, para ilmuwan saraf belum memiliki definisi kesadaran yang disepakati, juga tidak memiliki cara untuk mengukur fenomena tersebut, seperti dilansir Nature pada tahun 2020.

Dalam upaya mengatasi hal ini, Akademi Sains, Teknik, dan Kedokteran Nasional membentuk sebuah komite, dan merilis laporan pada tahun 2021.

Para penulis menyimpulkan: “Di masa mendatang, sangat tidak mungkin bahwa [organoid otak] akan memiliki kemampuan yang, berdasarkan pemahaman saat ini, akan dikenali sebagai kesadaran, kesadaran, emosi, atau pengalaman rasa sakit.

Tapi dari sudut pandang moral, saraf organoid saat ini tidak berbeda dari jaringan atau kultur saraf manusia in vitro lainnya. Namun, seiring dengan berkembangnya penelitian para ilmuwan secara signifikan sehingg organoid menjadi lebih kompleks, kemungkinan kebutuhan untuk membuat perbedaan ini harus ditinjau kembali secara teratur.” (indy100/tje)